Nghệ sĩ Đinh Bằng Phi với nhân vật Triệu Khuông Dẫn, Lão tiều và Quan công (từ trái qua) - Ảnh: Nhà hát nghệ thuật hát bội TP.HCM
Dẫu vậy, nghe ông ra đi, rất nhiều người vẫn ngậm ngùi bởi cây đại thụ gần như cuối cùng của làng 
Ông Đinh Thành Tâm (trái, con trai nghệ sĩ Đinh Bằng Phi) và ông Nguyễn Hoàng Vinh, giám đốc Nhà hát nghệ thuật Hát bội TP.HCM, ký giao nhận tư liệu trao tặng - Ảnh: LINH ĐOAN
Là một giáo sư nên lời văn của ông Phi sâu sắc, nhiều tầng ý nghĩa. Tuồng San Hậu do ông Phi chỉnh lý vẫn đang được Nhà hát nghệ thuật hát bội TP.HCM sử dụng vì ông Việt hóa nhiều chữ Hán khiến tác phẩm dễ tiếp cận công chúng hôm nay hơn, hệ thống nhân vật cũng được đào sâu để đọng lại nhiều dấu ấn trong lòng khán giả.
Nghệ sĩ Ngọc Khanh, học trò ruột của ông Đinh Bằng Phi, kể ông Phi vốn rất mê coi mẹ bà, nghệ sĩ hát bội Ba Út, biểu diễn. Thấy nghề hát cực khổ nên mẹ không muốn Ngọc Khanh nối nghiệp, chính thầy Phi đã thuyết phục để Ngọc Khanh được đi tiếp ước mơ. Ông còn chở bà Ngọc Khanh đi thi tú tài, động viên bà học văn hóa cho giỏi để có khả năng phân tích nhân vật, hóa thân thật thuyết phục.
Bà Ngọc Khanh rưng rưng nói: "Không có thầy Đinh Bằng Phi là không có Ngọc Khanh hát bội như hôm nay. Thầy hiền lành, nghiêm cẩn, hết lòng với nghề, cộng thêm trình độ học vấn cao nên văn chương hát bội của thầy là văn chương bác học, rất sâu sắc khiến người ta luôn kính nể và trân trọng mỗi tác phẩm tâm huyết của thầy".
Phó giám đốc Sở Văn hóa và Thể thao TP.HCM Nguyễn Thị Thanh Thúy trò chuyện với NSND Đinh Bằng Phi về các vở tuồng hát bội - Ảnh: HỮU HẠNH
Trong dịp giỗ Tổ sân khấu năm nay, gia đình nghệ sĩ Đinh Bằng Phi đã trao tặng khoảng 200 tư liệu hát bội quý mà nghệ sĩ cất công sưu tập, nghiên cứu cả đời gồm các kịch bản hát bội, sách vở nghiên cứu, tài liệu liên quan đến hát bội...
Tâm nguyện của ông là những tư liệu giá trị này được lưu giữ để các nghệ sĩ hát bội gìn giữ, học hỏi, những người quan tâm đến hát bội cũng có nơi để tham quan, tìm hiểu, mong tâm huyết về hát bội của mình được lưu truyền đến nhiều thế hệ sau, muốn họ nâng niu "ngọc quý" hát bội như ông và các tiền nhân đã trân trọng.
Linh cữu nghệ sĩ Đinh Bằng Phi được quàn tại chùa Bảo Long, số 26/12 đường Phạm Văn Đồng, phường Hạnh Thông, TP.HCM. Lễ động quan lúc 5h45 ngày 28-12, sau đó đưa đi an táng tại nghĩa trang hoa viên Bình Dương.
Nghệ sĩ Đinh Bằng Phi, cây đại thụ làng hát bội, qua đời
