Bên trong những tòa tháp văn phòng lớn nhất khu River North, Chicago, quá nhiều không gian bị bỏ trống. Cuộc tái cấu trúc lộn xộn với các chủ nợ khiến tòa nhà này phải vật lộn thu hút người thuê, sau khi chủ sở hữu là gã khổng lồ cổ phần tư nhân Blackstone rời khỏi khu phức hợp 2 năm trước.
Năm năm sau khi đại dịch Covid-19 bùng phát, nhiều thành phố tại Mỹ vẫn đang vật lộn để tránh vòng luẩn quẩn của bất động sản thương mại vốn đã nhấn chìm các khu vực như trung tâm thành phố St.Louis. Cuộc chiến liên quan đến các chủ nợ của tòa nhà River North là minh chứng rõ ràng.
Lea Overby, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu trái phiếu thế chấp thương mại tại Barclays, cho biết: “Những tòa nhà zombie sẽ phủ bóng đen lên toàn bộ thị trường văn phòng trong nhiều năm tới. Sẽ mất thời gian để định vị lại các bất động sản theo cách đáp ứng được kỳ vọng của người thuê”.
Tỷ lệ lấp đầy văn phòng giảm mạnh trên toàn quốc sau năm 2020, khi nhiều nhà tuyển dụng áp dụng chính sách làm việc từ xa hoàn toàn để cắt giảm chi phí. Một số đã đưa nhân viên quay trở lại làm việc nhưng nhu cầu về không gian vẫn chỉ ở mức thấp.
Ở những khu phố ít được ưa chuộng như River North, ngay cả những tòa nhà với tình hình tài chính ổn định vẫn đang phải vật lộn giữ chân người thuê. Các doanh nghiệp xung quanh trước đây phụ thuộc vào đám đông nhân viên các tòa nhà cũng mất dần lợi thế.
“Trước khi có Covid, thứ Sáu bình thường bao giờ cũng đông đúc lắm. Giờ chẳng ai muốn quay lại làm việc”, Mary Gilbert, chủ sở hữu 71 tuổi của Shamrock Club, một quán bar kiêm nhà hàng nướng gần tòa nhà. Doanh số tại Shamrock hiện thấp hơn 10% so với mức trước đại dịch. Các tầng trên bà cho thuê hiện đang bỏ trống.
Theo công ty bất động sản thương mại Avison Young, tỷ lệ sử dụng văn phòng tại River North đạt khoảng 48% so với mức năm 2019. Con số này so với mức trung bình 55% tại khu thương mại trung tâm Chicago và 62% trên toàn quốc.
Anthony Stefani đã phải đóng cửa Bar Cargo, tiệm bánh pizza theo phong cách La Mã của gia đình anh, vào tháng 12 sau nhiều năm vật lộn để thích nghi.
“Chúng tôi phải ngăn chặn tình trạng chảy máu”, anh nói. Stefani đã cắt giảm nhân viên của mình xuống còn khoảng 20 người từ mức cao nhất là 50, song vẫn không thể trả tiền thuê nhà.
Theo WSJ, các thành phố như San Francisco và Chicago đang cố gắng cứu rỗi nhiều khu văn phòng bị mắc kẹt. Các tòa nhà bỏ hoang, trong khi phố xá thưa người và buồn tẻ đáng sợ.
Tòa Railway Exchange, trong 1 thập kỷ qua, vốn được coi là trung tâm thành phố St. Louis. Hàng ngày, người dân địa phương chen chúc nhau tới đây mua sắm hoặc dùng bữa tại những nhà hàng sang trọng.
Thế nhưng hiện tại, tòa nhà 21 tầng này trống rỗng, cửa sổ đóng kín. Một vụ hỏa hoạn đã xảy ra vào năm ngoái và chính quyền thành phố nghi ngờ rằng kẻ chủ mưu là những tên trộm đồng. “Đó là một nơi rất nguy hiểm”, Dennis Jenkerson, giám đốc Sở cứu hỏa St. Louis nói và cho biết tòa nhà 44 tầng gần đó mới đây chỉ được bán với giá khoảng 3,5 triệu USD.
Giá trị tòa nhà AT&T Tower 44 tầng cũng sụt giảm. Vào năm 2022, nó đã được bán với giá chỉ 4 triệu USD, thấp hơn rất nhiều so với mức hơn 200 triệu USD nhiều năm trước (giảm 98%). Năm ngoái, thành phố còn cho phá bỏ cây cầu nối liền tòa nhà với bãi đỗ xe bên kia đường vì người dân liên tục lợi dụng nó để đột nhập vào tòa nhà.
Theo Đại học Toronto, khu thương mại trung tâm St. Louis đã chứng kiến lưu lượng người đi bộ giảm mạnh nhất trong tổng số 66 thành phố lớn ở Bắc Mỹ từ khi bắt đầu đại dịch đến mùa hè năm ngoái. Giao thông đã được cải thiện đôi chút, song với tốc độ khá chậm. Người dân thậm chí còn không tìm được một tiệm McDonald's nào.
6 trong số 10 khu văn phòng của Mỹ chứng kiến lưu lượng người đi bộ giảm mạnh nhất từ năm 2019 đến giữa năm 2023 đều nằm ở vùng Trung Tây. St. Louis. Dân số giảm, sự cạnh tranh từ các văn phòng mới hơn vùng ngoại ô hay các dự án quy hoạch đô thị thất bại đã để lại cho khu vực này một quang cảnh ảm đạm. Khách du lịch không đủ để bù đắp cho số nhân viên văn phòng thiếu hụt.
“Mọi người không đến đó vì không có gì để làm. Khu vực đó cũng không có gì để làm vì mọi người không ai đến”, Glenn MacDonald, giáo sư kinh tế tại Đại học Washington, cho biết.
Sự hoang tàn lan rộng về phía nam. Đối diện nhà để xe, cửa hàng bánh sandwich St. Louis Bread đã phải đóng cửa. Các luật sư tại công ty luật Brown & Crouppen giờ không có chỗ ăn trưa.
Đứng sau quầy Chili Mac's Diner, cạnh cửa hàng Panera đã đóng cửa, cô chủ Charlotte Herling đọc kỹ tên 5 nhà hàng đã rời đi trong bán kính hai dãy nhà. “Rất nhiều người trong số họ không thể trụ nổi. Chúng tôi chỉ may mắn vì không còn doanh nghiệp nào cạnh tranh cùng nữa”.
Ngoài St. Louis, Atlanta cũng chung cảnh ngộ. Đây từng được coi là một trong những thành phố bùng nổ lớn nhất Sunbelt, song bạn sẽ không bao giờ thấy được điều này khi thị trường văn phòng sụt giảm. Tỷ lệ phòng trống tăng cao, trong khi các công ty đang đua nhau giải phóng không gian trên thị trường cho thuê lại. Nhiều dự án văn phòng mới đang bị trì hoãn.
Tình trạng hỗn loạn cho thấy ngay cả các thành phố như Sunbelt với nền kinh tế thịnh vượng cũng không thể thoát khỏi cuộc khủng hoảng khu vực văn phòng. Tăng trưởng việc làm dù mạnh mẽ cũng không thể bù đắp tỷ lệ quay trở lại văn phòng yếu ớt của thành phố.
“Mọi thứ hoàn toàn mất kết nối”, Madelyn Shields, phó giám đốc của công ty dữ liệu bất động sản CoStar Group, cho biết.
Lãi suất tăng vọt đẩy nhiều chủ sở hữu bất động sản đến bờ vực thẳm. Banyan Street Capital có trụ sở tại Miami đã phải bỏ 6 toà tháp văn phòng và 1 trung tâm thương mại, trong khi Starwood Capital Group vỡ nợ vì không thể tái cấp vốn.
Tỷ lệ quay trở lại làm việc yếu kém của Atlanta đang làm tăng thêm căng thẳng đối với tài sản thương mại. Rob Sadow, giám đốc điều hành Scoop, cho biết giao thông tồi tệ là lý do chính khiến nhân viên ít có mặt ở văn phòng. Thời gian đi lại ảnh hưởng rất nhiều tới xu hướng làm việc.
Theo: WSJ
