Khi còn là sinh viên năm cuối, Daniel Goetz đã dành nhiều đêm để cắt và xay trái cây tươi, rồi đông lạnh chúng thành kem que để bán cho những khách hàng gần Đại học Texas tại Austin.
Anh đã phải lòng kem que Mexico, được gọi là paletas, khi đến thăm Thành phố Mexico cùng bạn gái thời đại học của mình. Sau đó, cái tên “GoodPop” đã ra đời.
Ngày nay, các món kem ở công ty có trụ sở tại Austin đã được bày bán tại hơn 10.000 địa điểm trên khắp nước Mỹ, bao gồm Costco, Walmart và Whole Foods Market. GoodPop đã mang về hơn 63 triệu USD doanh thu gộp vào năm 2024. Goetz cũng cho biết thêm rằng công ty chưa bao giờ nhận sự tài trợ từ bên ngoài.
GoodPop đã có lãi gần như hàng năm kể từ khi ra mắt, ngoại trừ năm 2024. Một phát ngôn viên của công ty cho biết, có khả năng công ty cũng sẽ không có lãi vào năm 2025, sau khi một dòng sản phẩm không được ưa chuộng ngừng sản xuất, nhưng dự kiến sẽ có lãi trở lại vào năm 2026.
Goetz đã xây dựng GoodPop với rất ít kinh nghiệm và chuyên môn trong ngành, khi anh thừa nhận mình “không biết gì” về chuỗi cung ứng hoặc thị trường hàng tiêu dùng đóng gói, và đã dành nhiều năm lái xe khắp Texas để giao hàng
Để có thể tiết kiệm tiền xây dựng GoodPop, Goetz đã dành bốn năm đầu tiên sau khi tốt nghiệp để được ngủ “miễn phí” trên ghế sofa của bạn bè ở Austin. Anh ấy tự cắt trái cây và đông lạnh 80 que kem mỗi giờ tại một cửa hàng địa phương cho phép sử dụng bếp sau giờ làm việc.
Goetz chia sẻ rằng: “Chúng tôi có loại nước ngọt này với lượng đường thấp hơn, từ trái cây thật và không có loại nào giống như vậy trên thị trường”, đồng thời nói thêm: “Tôi đã tận dụng mọi cơ hội để giới thiệu những sản phẩm này đến người dân Austin và cùng chờ xem liệu chúng tôi có thành công hay không”.
Một sự cố bất ngờ của GoodPop
Gia đình Goetz có truyền thống kinh doanh: Ông cố của ông đã di cư từ Nga đến Mỹ hơn một thế kỷ trước và “bán đá viên ký gửi từ một chiếc xe đẩy”. Sau đó, ông cố đã thành lập một doanh nghiệp cung cấp hàng tạp hóa tại Houston vào năm 1923, phát triển thành một hoạt động với doanh thu hàng năm lên tới hàng tỷ USD vào thời điểm năm 2014, khi gia đình Goetz bán cổ phần của họ.
“Tôi rất may mắn khi lớn lên trong một gia đình doanh nhân. Nhưng đồng thời, tôi biết rằng mình cần phải tạo dấu ấn riêng trên thế giới này và tự mình làm điều đó”, Goetz nói.
Với GoodPop, anh đã chi 3.500 USD để mua biển hiệu, xe đẩy hàng, dụng cụ để làm và bán những que kem đầu tiên. Đó là số tiền Goetz tiết kiệm được từ việc kinh doanh dịch vụ cắt cỏ mà anh bắt đầu khi còn học trung học.
Goetz đã bán chúng với giá 2 USD một chiếc tại các lễ hội âm nhạc địa phương và chợ nông sản, dùng số tiền thu được để mua thêm nguyên liệu. Tháng 10 năm 2009, anh dành ba tuần làm 18.000 que kem để bán tại lễ hội âm nhạc thường niên Austin City Limits.
Sau đó, cơn mưa đã biến lễ hội thành một “mớ hỗn độn lạnh lẽo, sũng nước”. Goetz kể rằng trong số 18.000 que kem đó, họ mới chỉ bán được 4 que. “Tôi nghĩ rằng điều này sẽ khởi động công việc kinh doanh và thay đổi mọi thứ, nhưng chúng tôi còn lại 17.996 que kem mà tôi cần phải tìm cách xử lý chúng khi không còn chút tiền nào”.
Goetz vội vã chuyển những que kem đến một cơ sở bảo quản lạnh, trả 50 USD một tháng để bảo quản chúng và trở về trường trong tâm trạng “chán nản”, anh kể lại. Vài tháng sau, anh cắt lỗ và phát chúng miễn phí tại lễ hội SXSW thường niên của Austin.
Làm việc nhiều giờ và kiệt sức để xây dựng một doanh nghiệp
Sau khi tốt nghiệp đại học, Goetz không thể thoát khỏi ý tưởng về GoodPop. Nhưng điều duy nhất còn lại của công ty là trang web. Vì vậy Goetz đã đưa các kỹ năng tiếp thị của mình vào hoạt động, tối ưu hóa công cụ tìm kiếm (SEO) của trang web. Chẳng bao lâu, “khi bạn tìm kiếm kem que đông lạnh hữu cơ hoặc kem que hữu cơ, vì không có sản phẩm nào tồn tại vào thời điểm đó, GoodPop thực sự là kết quả số 1”, anh nói.
Một tuần sau, một công ty tiếp thị tên là Manifold đã yêu cầu GoodPop báo giá cho 50.000 que kem hữu cơ có bao bì đầy đủ. Goetz đã đấu thầu và thành công: Manifold chi trả 80.000 USD cho hợp tác, đồng thời trả trước một nửa số tiền để anh có thể trang trải chi phí sản xuất.
“Tôi đã tự tay đóng dấu từng que kem”, Goetz chia sẻ.
Nửa số tiền còn lại là lợi nhuận thuần túy đã đưa GoodPop trở lại hoạt động kinh doanh. May mắn tiếp theo lại đến đã mang tới cho GoodPop đối tác bán lẻ lớn đầu tiên: Bạn cùng phòng của Goetz chơi bóng đá giải trí với một nhân viên của Whole Foods, người đã giới thiệu anh với một đại diện từ văn phòng khu vực Tây Nam của chuỗi cửa hàng tạp hóa.
Goetz đã mang một số mẫu và được đại diện chấp thuận để chào hàng tại các cửa hàng Whole Foods riêng lẻ. “Tôi đã lái chiếc Toyota của mình đi được 212.000 dặm, chạy khắp Texas, giao hàng trong nhiều năm”, đồng thời nói thêm rằng việc tận tay làm việc này thường khiến anh “hoàn toàn kiệt sức”, Goetz chia sẻ.
Đến năm 2014, sản phẩm của GoodPop đã lọt top bán chạy để Whole Foods tiếp quản việc phân phối cho khu vực Tây Nam và Rocky Mountain. Điề đó nghĩa là Goetz không còn phải tự mình giao hàng nữa. Năm đó doanh thu gộp GoodPop mang về lên tới 1,3 triệu USD, công ty cho biết.
Năm 2017, Whole Foods mở rộng GoodPop ra phạm vi phân phối toàn quốc. Thương hiệu này đã thâm nhập vào Walmart và Costco vào năm sau đó.
‘Tăng gấp đôi’ trong bối cảnh cạnh tranh lớn
Theo ước tính của Cognitive Market Research, thị trường kem que của Mỹ có giá trị hơn 1,3 tỷ USD vào năm 2024. Điều đó khiến GoodPop trở thành một công ty nhỏ trong một thị trường do các công ty hàng hóa đóng gói khổng lồ thống trị: Unilever, nhà sản xuất kem lớn nhất thế giới, đã thu về hơn 9,5 tỷ USD doanh thu vào năm 2024 từ các thương hiệu món tráng miệng đông lạnh như Magnum, Ben & Jerry’s và Popsicle nguyên bản.
Ngay cả trong số các món kem có nguồn gốc từ trái cây thật, GoodPop cũng phải cạnh tranh với các thương hiệu như Outshine, thuộc sở hữu của liên doanh giữa Nestlé và công ty cổ phần tư nhân của Pháp PAI Partners, và Chloe’s có trụ sở tại New York, chuyên bán kem trái cây ít đường tại hơn 10.000 cửa hàng trên toàn quốc, bao gồm Walmart và Wegman’s.
Tất cả họ đều phải đối mặt với một chặng đường khó khăn để thuyết phục nhiều người Mỹ mua đồ tráng miệng ít đường hơn. Vào tháng 1, GoodPop đã ngừng sản xuất một dòng đồ uống ít đường — pha nước ép trái cây với nước có ga — sau khi khách hàng nói rằng con họ không nghĩ đồ uống đủ ngọt.
“Chúng tôi không muốn thỏa hiệp về bất kỳ loại đường bổ sung hoặc chất tạo ngọt nào”, Goetz nói, đồng thời nói thêm: “Chúng tôi sẽ có một số thời điểm khó khăn phía trước, liên quan đến việc thiết lập lại vị giác. Nhưng đó là một mục đích xứng đáng”.
Cuối cùng, mục tiêu của Goetz từ hồi đại học vẫn như vậy: đưa món tráng miệng của GoodPop đến tay càng nhiều người mới càng tốt. Vào tháng 2, công ty đã ký được thỏa thuận cấp phép với The Walt Disney Company, thêm các sản phẩm theo chủ đề Star Wars và Mickey Mouse vào danh mục sản phẩm của GoodPop — một chiến lược mới của công ty nhằm thu hút sự chú ý của người tiêu dùng.
Goetz cho biết: “Tương lai giống như việc tăng gấp đôi những gì có thể làm để sản phẩm trở nên tuyệt vời”.
Theo CNBC
