Vào ngày 1/3, lực lượng Houthi của Yemen sử dụng "tên lửa nội địa" để bắn hạ máy bay không người lái (UAV) trinh sát MQ-9 Reaper của Mỹ tại tỉnh Marib.
Phát ngôn viên của nhóm vũ trang Houthi ở Yemen, tướng Yahya Saree cho biết đây là chiếc Reaper thứ 16 bị bắn hạ kể từ khi lực lượng này bắt đầu chiến dịch hỗ trợ dải Gaza vào hồi cuối năm 2023.
Máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Mỹ. (Ảnh: Không quân Mỹ)
Quân đội Mỹ thừa nhận với Associated Press họ nhận được báo cáo về sự việc bắn hạ UAV trinh sát MQ-9 Reaper, nhưng từ chối bình luận thêm. Trong khi đó, Iran phủ nhận việc trang bị vũ khí cho Houthi, dù những vũ khí do Tehran sản xuất được tìm thấy trên chiến trường và trong nhiều chuyến hàng đường biển đến Yemen.
Houthi cũng chưa công bố bằng chứng về sự việc. Lực lượng này nhiều lần đăng video tên lửa phòng không bắn rơi UAV Mỹ và hình ảnh xác phi cơ rơi xuống Yemen.
Theo Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội Mỹ, mỗi chiếc MQ-9 có giá xuất xưởng khoảng 30 triệu USD, có thể bay ở độ cao hơn 12.100 m và hoạt động liên tục trong 30 tiếng. Chiếc máy bay này thường xuyên được quân đội Mỹ và Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) triển khai dòng MQ-9 trên vùng trời Yemen cũng như khu vực lân cận.
Hôm 16/3, Tổng thống Mỹ Donald Trump phát động cuộc tấn công quân sự quy mô lớn vào lực lượng Houthi. Hành động này diễn ra ngay sau khi Houthi nhắm mục tiêu vào tàu thuyền trên biển Đỏ.
Cuộc tấn công khiến ít nhất 31 người thiệt mạng và hơn 100 người bị thương. Đây là khởi đầu của chiến dịch quân sự dự kiến kéo dài trong nhiều ngày.
Ông Trump cũng cảnh báo Iran, quốc gia hậu thuẫn chính của Houthi phải ngừng ngay việc hỗ trợ cho nhóm này. Ông nhấn mạnh nếu Iran đe dọa, "Mỹ sẽ buộc nhiều người phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi sẽ không nhân nhượng!".
Theo quan chức cấp cao Mỹ, cuộc tấn công dự kiến kéo dài trong nhiều ngày, thậm chí vài tuần. Cuộc tấn công đánh dấu chiến dịch quân sự lớn nhất của Mỹ ở Trung Đông kể từ khi ông Trump nhậm chức vào tháng 1.
