Theo Sci-News, một cuộc phân tích mới dẫn đầu bởi NASA đã tiết lộ 14 trong 20 loại axit amin mà sự sống trên Trái Đất sử dụng để tạo ra protein bên trong mẫu vật tiểu hành tinh Bennu được tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA mang về Trái Đất năm 2023.
Ngoài ra, các nhà khoa học còn tìm thấy tất cả 5 loại nucleobase mà sự sống trên Trái Đất sử dụng để lưu trữ và truyền các hướng dẫn di truyền trong các phân tử sinh học trên cạn phức tạp hơn - như DNA và RNA - bao gồm cả cách sắp xếp axit amin thành protein.
Đá bụi màu xám đậm, gần như đen chính là mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu, chứa các "khối xây dựng sự sống" - Ảnh: NASA
Bất ngờ vẫn chưa hết: Các mẫu vật này cũng chứa hàm lượng amoniac đặc biệt cao, cũng như formadehyde từ thứ vật liệu ngoài Trái Đất này.
Hai thứ này có thể phản ứng với nhau để tạo thành các phân tử phức tạp, chẳng hạn như axit amin, khi có điều kiện thích hợp.
Khi các axit amin liên kết thành chuỗi dài, chúng tạo thành protein, cung cấp năng lượng cho hầu hết mọi chức năng sinh học.
Bên cạnh đó, dấu vết của 11 loại khoáng chất muối cũng xuất hiện trong các mẫu vật Bennu. Chúng hình thành khi nước chứa muối hòa tan bốc hơi trong thời gian dài, để lại muối dưới dạng tinh thể rắn.
TS Nick Timms từ Đại học Curtin, thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết việc phát hiện ra các loại muối này là một bước đột phá.
“Chúng tôi rất ngạc nhiên khi xác định được khoáng chất halit, thực chất là natri clorua (muối ăn). Các khoáng chất mà chúng tôi tìm thấy hình thành từ quá trình bốc hơi nước muối giống như các mỏ muối hình thành trong các hồ muối ở Úc và trên khắp thế giới” - TS Timms nói.
TS Nicky Fox, Phó Quản trị viên Ban giám đốc Sứ mệnh khoa học tại NASA, cho biết: "Nhiệm vụ OSIRIS-REx của NASA đang viết lại sách giáo khoa về những gì chúng ta hiểu về sự khởi đầu của hệ Mặt Trời".
Theo ông, mẫu vật của Bennu đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng ta hiểu được những thành phần nào của sự sống đã hiện diện trong hệ Mặt Trời trước khi các sinh vật đầu tiên ra đời trên Trái Đất.
Việc chúng lộ diện trong một mẫu vật không gian nguyên sơ ủng hộ ý tưởng rằng tiền thân của sự sống đến từ các vật thể ở rất xa Mặt Trời.
Bennu là đại diện của các vật thể như thế.
Theo NASA, Bennu là một tiểu hành tinh carbon được cho là tách ra từ một vật thể lớn hơn 4,5 tỉ năm trước, vẫn còn giữ được thành phần ban đầu trên và bên dưới bề mặt đen kịt của nó.
Nó có thể hình thành ở khu vực vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, hoặc thậm chí xa hơn, trước khi di chuyển đến khá gần Trái Đất như ngày nay.
Để lấy mẫu tiểu hành tinh này, tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã có một sứ mệnh kéo dài 7 năm. Nó đã thả hộp chứa mẫu Bennu xuống nước Mỹ vào tháng 9-2023. Mẫu vật này sau đó được chia cho nhiều nhóm nghiên cứu khắp thế giới.
