Nếu như mùa trước, sự ổn định và hiệu quả từ những quả đá phạt là một phần giúp họ lên ngôi, thì năm nay, đó lại là thảm họa. Thống kê không nói dối: Liverpool là đội để thủng lưới nhiều nhất từ các tình huống cố định trong số năm giải vô địch hàng đầu châu Âu, với 12 bàn, đồng thời lại là đội ghi ít bàn thắng nhất từ chính những cơ hội đó, chỉ với 3 bàn. Chênh lệch âm 9 bàn là con số tồi tệ nhất giải, một lời cảnh báo rõ ràng về một lỗ hổng chiến thuật chí mạng.
Vấn đề không chỉ nằm ở số lượng bàn thua, mà còn ở thời điểm và cách thức chúng xảy ra. Phần lớn các bàn thua không đến từ pha đánh đầu trực tiếp đầu tiên, mà từ sự hỗn loạn và phản ứng chậm chạp với những quả bóng bổ sung trong vòng cấm. Từ trận hòa Leeds United với bàn gỡ phút 96, đến thất bại trước Nottingham Forest hay Crystal Palace, hầu hết các điểm số bị đánh mất đều có bóng dáng của một quả phạt góc hoặc ném biên không được giải quyết triệt để.
Ngay cả trong những chiến thắng, như trước Wolverhampton hay Tottenham, việc để đối thủ rút ngắn tỷ số từ tình huống cố định cũng biến những trận đấu tưởng như đã an bài thành những phút giây căng thẳng không đáng có. Huấn luyện viên Arne Slot đã thẳng thắn thừa nhận rằng, với thành tích đá phạt tồi tệ như hiện tại, mục tiêu lọt vào top 4 hay thậm chí bảo vệ ngôi vương là điều bất khả thi.
Một nghịch lý đáng chú ý là, trong khi tại Premier League, Liverpool như mắc kẹt trong một vòng xoáy tiêu cực, thì ở đấu trường Champions League, họ lại thể hiện một khuôn mặt hoàn toàn khác. Họ là đội ghi nhiều bàn từ đá phạt nhất vòng bảng và chưa một lần để thủng lưới theo cách này. Sự tương phản này cho thấy vấn đề không hoàn toàn nằm ở năng lực của các cầu thủ hay hệ thống chiến thuật cơ bản.
Nó phản ánh sự khác biệt về cường độ, sự tập trung và có lẽ là chiến lược khai thác chuyên biệt của các đối thủ tại Premier League – giải đấu đang chứng kiến tỷ lệ bàn thắng từ đá phạt tăng vọt lên mức kỷ lục. Trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy, việc Liverpool lại chọn lối đá corner outswing với tỷ lệ cao nhất giải, khiến bóng thường bay ra xa khung thành thay vì vào khu vực nguy hiểm, có vẻ như là một lựa chọn không còn phù hợp và cần được xem xét lại.
Quyết định sa thải chuyên gia đá phạt Aaron Briggs gần đây cho thấy ban lãnh đạo Liverpool ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Tuy nhiên, giải pháp không thể chỉ đến từ một cá nhân. Đội bóng cần một cuộc cải tổ toàn diện trong cách tiếp cận cả hai mặt trận: phòng ngự và tấn công. Ở khâu phòng thủ, cần sự tập trung cao độ hơn, kỷ luật vị trí chặt chẽ hơn, và quan trọng nhất là cải thiện khả năng phản ứng với bóng bổng thứ hai.
Ở khâu tấn công, họ cần đa dạng hóa các phương án, tăng tính bất ngờ và đe dọa để tận dụng tối đa mỗi quả phạt. Chỉ số xG (bàn thắng dự kiến) cho thấy Liverpool có phần kém may mắn, nhưng sau nửa mùa giải, điều đó không còn là cái cớ. Đã đến lúc họ phải biến sự bức xúc thành hành động cụ thể. Việc sửa chữa điểm yếu chết người này không chỉ là nhiệm vụ, mà còn là chìa khóa duy nhất để Liverpool hy vọng quay trở lại cuộc đua danh hiệu và cứu vãn một mùa giải đang dần tuột khỏi tầm tay.
Khoảng cách 10 điểm với Arsenal không phải là hệ quả của việc thiếu tài năng, mà là sự chênh lệch về tính thực dụng. Một nhà vô địch không thể sống sót nếu cứ để những pha ném biên và phạt góc trở thành "gót chân Achilles". Trận gặp Leeds tới đây sẽ là bài kiểm tra đầu tiên cho một Liverpool không Briggs. Năm mới 2026 đang đến, và lời hứa danh dự của Slot cần phải được hiện thực hóa: Liverpool phải học lại cách đứng vững khi quả bóng dừng lại. Nếu không, chiếc vương miện trên đầu họ sẽ sớm rơi xuống từ chính những kẽ hở li ti mà họ đang lờ đi.
