Trong trận đấu Champions League thứ 100 của mình trên cương vị HLV trưởng Man City, HLV Pep Guardiola chứng kiến đội bóng chật vật trước những pha chuyển trạng thái nhanh của đối thủ Đức. Alejandro Grimaldo mở tỷ số cho Leverkusen ở phút 23 với cú sút chìm vào góc xa, trước khi Patrik Schick ấn định chiến thắng bằng cú đánh đầu dũng mãnh ở phút 54.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thua Newcastle United 1-2 tại Premier League cuối tuần trước. Ông để nhiều trụ cột ngồi ngoài, trong đó có Erling Haaland, chân sút đã ghi 14 bàn ở giải quốc nội mùa này. Không cầu thủ nào trên sân của Man City ghi quá một bàn.
Ngay sau trận đấu, HLV Guardiola thừa nhận: “Tôi đã thay đổi quá nhiều. Tôi tin rằng với mùa giải kéo dài, cứ 2-3 ngày lại thi đấu, tất cả mọi người đều phải được sử dụng. Nhưng có lẽ lần này tôi đã đi quá xa, nhìn vào kết quả thì là như vậy. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi làm điều đó, và thật sự quá mức. Tôi đã nhận ra điều đó".
Ông giải thích quyết định xoay tua nhằm giảm tải cho các trụ cột trước lịch thi đấu dày đặc: “Tôi cảm thấy rằng đội đang tập luyện tốt, tinh thần tốt. Nên tôi nghĩ: ‘Được rồi, Champions League trên sân nhà, chúng ta đang ở vị trí thuận lợi’. Nhìn về phía trước còn Fulham, Sunderland, Real Madrid… quá nhiều trận liên tiếp. Không thể để Erling chơi 95 phút mãi được".
HLV Guardiola cho rằng các cầu thủ xuất phát gặp áp lực tâm lý nên không chơi với phiên bản tốt nhất của mình: "Họ chơi với tâm lý sợ mắc sai lầm, sợ khiến đội nhà gặp tổn hại. Khi như vậy, họ không thể thoải mái và tự do".
Thất bại này chấm dứt chuỗi 23 trận bất bại trên sân nhà của Man City tại Champions League. Sau 5 trận, Man City tạm xếp thứ 6 với 10 điểm, trong khi chỉ có 8 đội sau vòng bảng giành vé đi tiếp.
Man City sẽ có chuyến làm khách đầy thách thức tại Santiago Bernabeu gặp Real Madrid vào ngày 10/12. Guardiola tự tin về cơ hội chiến thắng: “Chúng tôi còn thời gian để chuẩn bị cho Real Madrid. Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình".
