Trung Quốc được cho là đã tích trữ dầu thô với số lượng lớn trong tháng 5 - tháng thứ ba liên tiếp, mở ra khả năng Bắc Kinh sẽ cắt giảm khối lượng mua vào trong thời gian tới khi giá dầu tăng mạnh do căng thẳng leo thang giữa Israel và Iran.
Theo phân tích của cây bút Clyde Russell từ Reuters, Trung Quốc đã tích trữ lượng lớn dầu thô trong những tháng đầu năm. Lượng tồn kho cao này có thể cho phép các nhà máy lọc dầu Trung Quốc giảm lượng mua trong nửa cuối năm, từ đó gây sức ép lên giá dầu và nhu cầu tiêu thụ được kỳ vọng tại quốc gia nhập khẩu dầu lớn nhất thế giới.
Do Trung Quốc không công bố dữ liệu tồn kho dầu, Russell sử dụng các số liệu chính thức về nhập khẩu, sản lượng nội địa và công suất chế biến để tính toán mức độ tích trữ hoặc rút kho.
Kết quả cho thấy trong tháng 5, Trung Quốc có thể đã tích thêm khoảng 1,4 triệu thùng mỗi ngày (bpd) – đây là lượng dầu còn lại từ nhập khẩu và khai thác nội địa sau khi trừ đi mức tiêu thụ tại các nhà máy lọc dầu. Đây cũng là tháng thứ ba liên tiếp Trung Quốc bổ sung trên 1 triệu thùng/ngày vào kho dự trữ thương mại và chiến lược.
Việc tích trữ này diễn ra trong bối cảnh nhiều nhà máy lọc dầu Trung Quốc đang tiến hành bảo trì định kỳ theo mùa. Tổng khối lượng dầu được xử lý trong tháng 5 giảm 1,8% so với cùng kỳ năm ngoái, xuống còn 13,92 triệu thùng/ngày – mức thấp nhất trong vòng 9 tháng, theo số liệu từ Cục Thống kê Quốc gia Trung Quốc. Nguyên nhân là do nhiều nhà máy quốc doanh lớn và các cơ sở tư nhân đồng loạt dừng hoạt động để bảo trì trước mùa cao điểm.
Trung Quốc đã tăng tốc nhập khẩu dầu trong tháng 3 và 4, nhưng các thương vụ mua vào này không phản ánh dấu hiệu phục hồi thực sự của nhu cầu tiêu dùng nhiên liệu. Thay vào đó, các nhà máy lọc dầu nước này có khả năng đã chủ động gom hàng giá rẻ trước các biến động địa chính trị và nguy cơ thiếu hụt nguồn cung do các lệnh trừng phạt quốc tế.
Chiến lược tích trữ này có thể mang lại lợi thế cho Trung Quốc trong giai đoạn tới, khi giá dầu tăng do "phí chiến tranh" có thể khiến các nước khác đắn đo mua vào. Trung Quốc, với kho dự trữ đã đầy đặn, có thể ung dung giảm tốc mua vào mà không ảnh hưởng đến nhu cầu trong nước.