Điều đó không gây bất ngờ với những người chứng kiến tình cảm của ông với hai người con trai sau khi họ sống sót trong vụ tai nạn xe hơi khiến người vợ đầu và con gái của ông thiệt mạng cách đây hơn nửa thế kỷ. Ông Biden cũng thường than thở về cái chết của con trai cả Beau vì bệnh ung thư và sức khỏe của Hunter sau nhiều năm nghiện ngập.
Tuy nhiên, với lựa chọn đặt gia đình lên trên hết, vị tổng thống 82 tuổi khiến nhiều người hoài nghi về di sản vốn đã bị hoài nghi của ông. Ông từng hứa sẽ khôi phục niềm tin lung lay của công chúng vào các thể chế của đất nước và tôn trọng pháp quyền.
“Đây là một tiền lệ xấu có thể bị các tổng thống sau này tận dụng và làm hoen ố danh tiếng của ông ấy. Không ai đứng trên pháp luật, kể cả tổng thống và con trai tổng thống”, nghị sĩ Dân chủ Jared Polis viết trong bài đăng trên mạng xã hội X.
Những người ủng hộ ông Biden từ lâu đã coi trách nhiệm của ông với gia đình là điều đáng trân trọng, ngay cả khi những hành vi cá nhân và các hoạt động của ông Hunter Biden trở thành gánh nặng dai dẳng.
Quyết định ân xá được đưa ra vào thời điểm ông Biden ngày càng bị cô lập sau khi Phó Tổng thống Kamala Harris thua đối thủ Donald Trump trong cuộc bầu cử vừa qua.
Tổng thống đương nhiệm cũng đang chật vật giải quyết những vấn đề gai góc trong chính sách đối ngoại ở Trung Đông và châu Âu.
Ông Trump tuyên bố sẽ đảo ngược những thành tựu dấu ấn của Tổng thống Biden về chống biến đổi khí hậu và củng cố lại các quan hệ liên minh, những điều được kỳ vọng giúp nền kinh tế Mỹ mạnh lên và đưa hàng tỷ đô la vào đầu tư hạ tầng trong những năm tới.
Và nay, ông Biden trao cho phe Cộng hòa lý do để thực hiện những kế hoạch sâu rộng nhằm đảo lộn Bộ Tư pháp nhằm trả thù đối thủ.
“Quyết định ân xá gây thất vọng cho những người luôn than vãn ông Trump là mối đe dọa. Chúng ta luôn nói rằng không ai đứng trên pháp luật. Ồ, Joe Biden vừa cho thấy rõ ràng con trai Hunter của ông ấy đứng trên pháp luật”, Joe Walsh, một thành viên đảng Cộng hòa luôn chỉ trích ông Trump, phát biểu trong chương trình của MSNBC .
Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre cho biết Tổng thống Biden đã đấu tranh với quyết định này nhưng cuối cùng cảm thấy vụ án của con trai mình bị chính trị hóa, dù bà vẫn khẳng định tổng thống có niềm tin vào Bộ Tư pháp.
"Ông ấy tin vào hệ thống tư pháp, nhưng ông ấy cũng tin rằng chính trị đã làm ảnh hưởng đến quá trình này và dẫn đến việc xét xử sai trái", bà nói.
Phản ứng với quyết định ân xá, Steven Cheung - người phát ngôn của ông Trump - cho biết trong một tuyên bố: "Hệ thống tư pháp cần được sửa chữa và phải khôi phục quy trình tố tụng hợp pháp cho tất cả người Mỹ. Đó chính xác là những gì Tổng thống Trump sẽ làm khi ông trở lại Nhà Trắng với sự ủy nhiệm của đông đảo người dân Mỹ".
Trong một bài đăng trên mạng xã hội, ông Trump gọi lệnh ân xá là "sự lạm dụng và sai phạm công lý".
"Lệnh ân xá mà Joe dành cho Hunter có bao gồm cả các con tin J-6, những người đã bị giam giữ trong nhiều năm không?", ông Trump nói về những người bị kết án vì tham gia vụ bạo loạn ở Đồi Capitol ngày 6/1/2021.
Ông Biden không phải là tổng thống đầu tiên ân xá cho người nhà hoặc bạn bè.
Tổng thống Bill Clinton đã ân xá cho anh trai Roger khi đang thụ án vì các tội liên quan đến ma túy. Trong những tuần cuối cùng của nhiệm kỳ trước, ông Trump ân xá cho Charles Kushner – bố chồng của con gái, cùng nhiều đồng minh của ông bị kết án sau cuộc điều tra của công tố viên đặc biệt Robert Mueller.
Tuy nhiên, Tổng thống Biden tự khẳng định ông là người đặt hệ thống tư pháp và pháp quyền của Mỹ lên trên chuyện cá nhân, và cố gắng tạo nên sự tương phản với ông Trump trong những vấn đề như vậy.